Un comunicado emitido por la portavoz del Departamento de Estado Morgan Ortagus dijo que la orden fue emitida “para proteger la propiedad intelectual estadounidense y la información privada de los estadounidenses”.

“Estados Unidos no tolerará las violaciones de la República Popular de China a nuestra soberanía ni la intimidación a nuestra gente, como no ha tolerado las prácticas comerciales injustas de Beijing, el robo de empleos estadounidenses ni su comportamiento ofensivo”, agregó la portavoz.

China tiene hasta el viernes para cerrar el consulado.

En Beijing, el portavoz de la Cancillería china, Wang Wenbin, dijo a los reporteros que la orden de cerrar el consulado de Houston “es una escalada sin precedentes de las recientes acciones de Estados Unidos contra China”.

Wang acusó a Estados Unidos de hostigar al personal diplomático y consular chino, “intimidar e interrogar a estudiantes chinos, y confiscar sus dispositivos eléctricos personales”, y hasta llegar a detenerlos.

El portavoz dijo que si la administración del presidente Donald Trump no cambia su comportamiento China tomará represalias.

Una fuente consultada por la agencia Reuters dijo que China estaba considerando cerrar el consulado de Estados Unidos en la ciudad de Wuhan.

Horas antes de la emisión de la orden, el martes por la noche, la estación de televisión KPRC de Houston transmitió tomas de humo que salía de un patio del consulado y camiones de bomberos en la calle.

La policía de la ciudad dijo que el personal consular estaba quemando documentos en contenedores abiertos .

Las relaciones entre Estados Unidos y China han empeorado en los últimos meses debido a una serie de factores, que van desde el comercio, la tecnología y la nueva ley de seguridad impuesta en Hong Kong que aparentemente fue aprobada para acallar a los activistas prodemocracia del territorio.

Dos ciudadanos chinos fueron acusados el martes de pirateo cibernético a cientos de entidades en todo el mundo, entre ellas las compañías de biotecnología que desarrollan vacunas y tratamientos para la COVID-19, trabajando para los servicios de seguridad de China.