Popocatépetl: el volcán más vigilado de México con 25 millones de habitantes a sus pies
Ciudad de México (ADN/Staff) – Las autoridades mexicanas elevaron este domingo el nivel de alerta por el volcán Popocatépetl, situado unos 80 kilómetros al sureste de Ciudad de México, debido a una intensificación de sus explosiones.
Todavía no se requieren evacuaciones, pero el gobierno ultima los preparativos por si fueran necesarias y pidió respetar un radio de seguridad de 12 kilómetros.
Laura Velázquez, coordinadora nacional de Protección Civil, anunció que el semáforo volcánico, que es el instrumento para informar a la población, seguía en nivel intermedio, el amarillo, pero subía de fase 2 a fase 3 ante la reciente actividad registrada en las últimas horas.
Eso significa que en el cráter crecen rápido domos de grandes dimensiones que se destruyen en explosiones fuertes y de intensidad creciente con lanzamiento de fragmentos incandescentes y flujos piroclásticos de mediano alcance.
Esta actividad, que conllevó la expulsión de mucha ceniza, hizo cerrar durante unas horas el sábado los aeropuertos de la capital. En días anteriores cerraron una decena de escuelas de poblaciones aledañas.
Aunque esta fase previa a la roja, la de mayor peligro, no implica evacuaciones, las autoridades informaron que se preparan refugios en caso de ser necesarios y se revisarán las rutas de evacuación de la zona.
Popocatépetl: el volcán más vigilado de México con 25 millones de habitantes a sus pies
Desde hace casi 25 años, el Popocatépetl, la “montaña que humea”, como lo llamaban los pueblos prehispánicos, es el volcán más vigilado de México. Nada pasa inadvertido, porque millones de personas, e incluso el tráfico aéreo, pueden verse afectados si entra en erupción.
Cada vez que la cumbre del Popocatépetl lanza fuego o bocanadas de ceniza más fuertes que las normales, como ocurrió esta semana, lo hace bajo la atenta mirada de una docena de científicos.
Nada pasa inadvertido porque millones de personas, e incluso el tráfico aéreo, pueden verse afectados si entra en erupción: 11 pueblos cerraron esta semana sus escuelas debido a la ceniza acumulada sobre calles y automóviles.
Desde hace casi 25 años la “montaña que humea”, como lo llamaban los pueblos prehispánicos, es el volcán más vigilado de México: siete cámaras (una de ellas térmica), 12 sismógrafos, seis estaciones para medir deformaciones en sus laderas, dos sensores infrasónicos y siete estaciones meteorológicas envían datos las 24 horas y los 365 días del año a un centro de control situado a 80 kilómetros, en el sur de la Ciudad de México.
Allí 13 científicos de diferentes especialidades cubren diversos turnos en una sala cubierta por pantallas, una especie de unidad de cuidados intensivos donde se registra en tiempo real cada tremor, cada exhalación del “Popo”, como los mexicanos llaman a esa montaña de 5.426 metros de altura que surgió en el cráter de otros volcanes y cuya forma actual se remonta a más de 20.000 años.
¿La razón de tanto monitoreo? En un radio de 100 kilómetros viven 25 millones de personas, hay cientos de escuelas, hospitales, viviendas y cinco aeropuertos de constante tráfico nacional e internacional. Todos podrían verse afectados por una erupción.
Paulino Alonso, uno de los responsables del Laboratorio de Monitoreo de Fenómenos Naturales del Centro Nacional de Prevención de Desastres de México (CENAPRED), revisa todas las pantallas cuando inicia su turno, verifica la sismicidad del país, del volcán y de la capital, así como las previsiones meteorológicas y las fumarolas sobre el cráter.
Las nubes de ceniza merecen especial atención. Según explicó el técnico, son más o menos grandes y casi constantes, porque desde 1994 el volcán no duerme.
Un mapa satelital marca esas nubes y una computadora pronostica los movimientos que harán. Su principal peligro son los problemas respiratorios en la población y sus efectos en los aviones, porque la ceniza puede afectar la visibilidad y actuar como una “lija” en el fuselaje y las alas.
A diferencia de los terremotos, los volcanes son más predecibles y aunque la naturaleza siempre puede dar sorpresas, hay señales de alerta: que aumenten las explosiones de ceniza y material piroclástico, se deformen las laderas, que haya más temblores o que se incrementen los niveles de ciertos gases o sustancias químicas en los manantiales de la zona.
Para explicar de forma sencilla a la población el nivel de peligro en cada momento y las precauciones a tomar, el CENAPRED diseñó el “semáforo volcánico”: el verde significa tranquilidad, amarillo alerta, rojo peligro. Desde hace años oscila entre varios niveles dentro del amarillo, que indica que hay que estar prevenidos, pero sin alarma.
En la sala también se vigilan otros fenómenos naturales como sismos, huracanes y hasta la intensidad de los rayos cósmicos del sol. “Si hay una explosión importante (en el sol) podrían verse afectadas las comunicaciones, la transmisión de energía eléctrica”, señaló Alonso.
El día está tranquilo, pero de repente suena un acorde. Luego un pitido que se repite cada segundo. Una estación ha detectado un sismo fuerte y la computadora está esperando que otra confirme antes de alertar para evitar falsas alarmas.
Es una grabación de lo que pasó durante el terremoto del 7 de septiembre de 2017. En la pantalla se ve cómo el sismo de ese día, graficado por ondas de colores, avanza desde el sur al centro del país. Una onda morada llega antes a la capital, es la que hace saltar la alarma. Segundos después llegan las amarillas, que representan el peligro.
Si el epicentro no está en la costa sino en el centro del país, el margen de maniobra de las autoridades es mucho menor, porque puede empezar a temblar en la capital sin que suene la alarma, como ocurrió en otro sismo, el del 19 de septiembre de 2017, en el que murieron aproximadamente medio millar de personas.
Pasadas las 48 horas, el equipo de 13 científicos rota y la rutina de vigilancia vuelve a comenzar.
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