Solo tomó 15 segundos para que un tornado devastara la casa de Genesis Cooper en Lucama, Carolina del Norte, una pequeña ciudad a unas 40 millas (64 kilómetros) al este de Raleigh. Casi se quedó dormido, si no fuera por una alerta en el teléfono de su esposa.

Él, su esposa y su hijo de 20 años se acurrucaron en un baño con mantas. Sintieron vibraciones y escucharon vidrios rompiéndose antes de escuchar un estruendo repentino.

“Ni siquiera puedo describirlo. Es como una succión, eso es lo que sentí”, dijo Cooper. “Como si algo estuviera apretando, como si te estallaran los oídos”.

El tornado fue uno de al menos tres reportados durante la noche en Carolina del Norte, y quizás el más devastador. Una persona fue encontrada muerta en una casa dañada por el tornado de Lucama, dijo el portavoz del condado de Wilson, Stephen Mann, en un correo electrónico. No se proporcionaron más detalles sobre la persona de inmediato.

Partes del techo y las paredes de la casa de Cooper fueron arrancadas, mientras que las ventanas laterales se rompieron. Pero Cooper estaba tranquilo y dijo que estaban en manos de Dios.

“Esto es solo material. Se puede reemplazar”, dijo.

El superintendente de las escuelas del condado de Wilson confirmó los daños en la escuela secundaria de Springfield, donde partes de las paredes y el techo de los pasillos de sexto y séptimo grado han desaparecido o están comprometidos.

Las imágenes de los drones mostraron partes del techo de la escuela arrancadas, exponiendo vigas y conductos. Una sección de la pared se había derrumbado sobre el césped verde empapado, que estaba sembrado de pedazos retorcidos de techo de metal y aislamiento destrozado.

Las advertencias de tornado continuaron emitiéndose en Carolina del Norte y Virginia durante la noche. Una alerta de tornado estuvo vigente para más de 17 millones de personas en partes de Washington DC, Maryland, Carolina del Norte, Virginia y Virginia Occidental hasta las 7:00 am del viernes.

Mientras tanto, una presa al norte de Fayetteville, Carolina del Norte, se rompió el jueves por la mañana cuando Debby inundó la zona. Entre 12 y 15 casas fueron evacuadas, pero nadie resultó herido y ninguna estructura resultó dañada, dijo la portavoz del condado de Harnett, Desiree Patrick, en un correo electrónico.

El gobernador de Carolina del Norte, Roy Cooper, dijo en una sesión informativa el jueves que el estado ha activado más tropas de la Guardia Nacional y ha añadido vehículos adicionales que pueden rescatar a la gente en caso de inundaciones.

A unas 100 millas (161 kilómetros) al sur de Lucama, los agentes de Bladenboro publicaron fotos de un coche patrulla dañado por un árbol caído, así como de carreteras que habían sido arrastradas. El agua estancada de unos pocos pies de profundidad cubría partes de la pequeña ciudad de Carolina del Norte.

Los habitantes del pueblo habían ayudado a llenar sacos de arena el miércoles antes de que hasta 3 pies (91 centímetros) de aguas de la inundación se acumularan en el centro de la ciudad durante la noche. Cuando salió el sol, todavía se podía ver agua burbujeando por las tapas de las alcantarillas.

Debby era una depresión tropical al final de la tarde del jueves, con vientos máximos sostenidos de alrededor de 35 mph (55 kph), dijo el Centro Nacional de Huracanes. Tocó tierra el lunes por la mañana en la costa del Golfo de Florida como un huracán de categoría 1. Luego, Debby tocó tierra por segunda vez el jueves por la mañana en Carolina del Sur como tormenta tropical.

Al menos siete personas han muerto debido al clima tropical.

Aun así, se esperaban más inundaciones en Carolina del Norte y Carolina del Sur. Podrían caer hasta 6 pulgadas (15 centímetros) más de lluvia antes de que Debby pase esos estados. Partes de Maryland, el norte del estado de Nueva York y Vermont podrían recibir totales de lluvia similares para el final del fin de semana, dijo el servicio meteorológico.

Se pronosticó que las partes centrales de Carolina del Norte hasta Virginia recibirán de 3 a 7 pulgadas (8 a 18 centímetros) de lluvia, con áreas aisladas que tendrían hasta 10 pulgadas (25 centímetros) hasta el viernes. El centro de huracanes advirtió sobre la posibilidad de inundaciones repentinas.