Los estudiantes corrieron a buscar refugio en el estadio de fútbol mientras la policía entraba al campus y los padres corrían para averiguar si sus hijos estaban a salvo.

Un sospechoso estaba bajo custodia, dijeron las autoridades. No estaba claro si el tirador era un estudiante de la escuela secundaria Apalachee.

“Lo que ven detrás de nosotros es algo maligno”, dijo el sheriff del condado de Barrow, Jud Smith, en una breve conferencia de prensa en el exterior de la escuela. Se negó a dar detalles sobre las víctimas o sobre el sospechoso.

Este episodio es sólo el último de una serie de tiroteos ocurridos en escuelas de Estados Unidos en los últimos años, incluidos los especialmente mortales de Newtown (Connecticut), Parkland (Florida) y Uvalde (Texas).

Los asesinatos en las aulas han desencadenado fervientes debates sobre el control de armas y han irritado a los padres cuyos hijos están creciendo acostumbrados a simulacros de tiradores activos en las aulas.

Jacob King, un jugador de fútbol de segundo año, dijo que se había quedado dormido en su clase de historia mundial después de una práctica matutina cuando escuchó alrededor de 10 disparos.

King dijo que no creyó que el tiroteo fuera real hasta que escuchó a un agente gritarle a alguien que bajara el arma. King dijo que cuando sacaron a su clase, vio a los agentes protegiendo a lo que parecía ser un estudiante herido.

Ashley Enoh estaba en casa el miércoles por la mañana cuando recibió un mensaje de texto de su hermano, quien está en el último año de la escuela secundaria Apalachee:

“Sólo para que lo sepas, te amo”, le escribió.

Cuando ella le preguntó en el chat familiar qué estaba pasando, él dijo que había un tirador en la escuela. La hermana menor de Enoh, que está en tercer año en la escuela, dijo que había oído hablar del tirador y que todo estaba cerrado.

Las autoridades, que fueron enviadas poco antes de las 10:30 a. m. para responder a un “tiroteo activo”, proporcionaron pocos detalles de inmediato, dijo la oficina del sheriff en un comunicado.

Un video de helicóptero de WSB-TV mostró decenas de vehículos policiales y de emergencia rodeando la escuela en el condado de Barrow, unos 80 kilómetros al noreste de Atlanta.

Cuando Erin Clark, de 42 años, recibió un mensaje de texto de su hijo Ethan, un estudiante de último año de la escuela secundaria, en el que le informaba que había un tirador activo, salió corriendo de su trabajo en el almacén de Amazon para ir a la escuela.

Como la carretera principal que conducía a la escuela estaba bloqueada, Clark aparcó y corrió con otros padres. Luego, los padres fueron dirigidos al campo de fútbol. En medio del caos, Clark encontró a Ethan sentado en las gradas.

Clark dijo que su hijo estaba escribiendo un ensayo en clase cuando escuchó los disparos por primera vez. Su hijo luego trabajó con sus compañeros de clase para bloquear la puerta y esconderse.

“Estoy muy orgullosa de él por haberlo hecho”, dijo. “Fue muy valiente”.

Los estudiantes habían comenzado el año escolar hace poco más de un mes antes del tiroteo del miércoles.

“Me da miedo enviarlo de vuelta”, dijo. “No sé qué voy a hacer”.

El tráfico que iba a la escuela estuvo congestionado por más de una milla mientras los padres intentaban llegar hasta sus hijos.

“He dirigido todos los recursos estatales disponibles para responder al incidente en la escuela secundaria Apalachee e insto a todos los georgianos a unirse a mi familia para orar por la seguridad de quienes están en nuestras aulas, tanto en el condado de Barrow como en todo el estado”, dijo el gobernador de Georgia, Brian Kemp, en un comunicado.

“Seguiremos trabajando con socios locales, estatales y federales a medida que recopilamos información y respondemos mejor a esta situación”, agregó Kemp.

En un comunicado, la oficina del FBI en Atlanta dijo: “El FBI de Atlanta está al tanto de la situación actual en la escuela secundaria Apalachee en el condado de Barrow. Nuestros agentes están en el lugar coordinando y apoyando a las fuerzas del orden locales”.

La Casa Blanca dijo que el presidente Joe Biden ha sido informado por su asesora de Seguridad Nacional, Liz Sherwood-Randall, sobre el tiroteo y que la administración se coordinará con funcionarios federales, estatales y locales a medida que reciba más información.

Según los registros de los funcionarios de educación de Georgia, la escuela secundaria Apalachee tiene alrededor de 1.900 estudiantes. Se convirtió en la segunda escuela secundaria pública más grande del condado de Barrow cuando abrió en 2000, según el sistema escolar del condado de Barrow. Su nombre se debe al río Apalachee, en el extremo sur del condado de Barrow.

El tiroteo tuvo repercusiones en Atlanta, donde se reforzaron las patrullas en las escuelas de esa ciudad, según las autoridades. Se realizarán más patrullas en las escuelas de Atlanta “durante el resto del día como medida de precaución”, dijo el alcalde de Atlanta, Andre Dickens.

[Con información de AP]