La deserción está afectando la capacidad de las fuerzas ucranianas en un momento crucial de la guerra con Rusia, lo que podría poner a Kiev en una clara desventaja en futuras negociaciones de alto el fuego.

Decenas de miles de soldados ucranianos, cansados y desvalidos, se han alejado de las posiciones de combate y de primera línea para pasar al anonimato, según soldados, abogados y funcionarios ucranianos.

Unidades enteras han abandonado sus puestos, dejando vulnerables las líneas defensivas y acelerando las pérdidas territoriales, señalaron comandantes militares y soldados.

Algunos piden licencia médica y nunca regresan, atormentados por los traumas de la guerra y desmoralizados por las sombrías perspectivas de victoria. Otros se enfrentan a los comandantes y se niegan a cumplir las órdenes, a veces en medio de tiroteos.

“Este problema es crítico”, dijo Oleksandr Kovalenko, un analista militar con base en Kiev. “Este es el tercer año de guerra, y este problema solo crecerá”.

Aunque Moscú también ha tenido que lidiar con las deserciones, los ucranianos que se ausentan sin permiso han dejado al descubierto problemas profundamente arraigados que aquejan a su ejército y a la forma en que Kiev está gestionando la guerra, desde la fallida campaña de movilización hasta la sobrecarga y el vaciamiento de las unidades de primera línea.

Esto ocurre en un momento en que Estados Unidos insta a Ucrania a reclutar más tropas y a permitir el reclutamiento de personas de tan solo 18 años.

The Associated Press habló con dos desertores, tres abogados y una docena de funcionarios y comandantes militares ucranianos. Los funcionarios y comandantes hablaron bajo condición de anonimato para divulgar información clasificada, mientras que un desertor lo hizo porque temía ser procesado.

“Está claro que, francamente, ya hemos agotado a nuestra gente”, dijo un oficial de la 72.ª Brigada, quien señaló que la deserción fue una de las principales razones por las que Ucrania perdió la ciudad de Vuhledar en octubre.

Las tropas que se van

Más de 100.000 soldados han sido acusados en virtud de las leyes de deserción de Ucrania desde que Rusia invadió el país en febrero de 2022.

Casi la mitad se han ausentado sin permiso solo en el último año, después de que Kiev lanzara una controvertida ampaña de movilización que, según admiten los funcionarios del gobierno y los comandantes militares, ha fracasado en gran medida.

Es una cifra asombrosamente alta desde cualquier punto de vista, ya que se estima que había 300.000 soldados ucranianos en combate antes de que comenzara la campaña de movilización. Y el número real de desertores puede ser mucho mayor. Un legislador con conocimientos en asuntos militares estimó que podría llegar a los 200.000.

“Quedarse callado ante un problema enorme sólo perjudica a nuestro país”, dijo Serhii Hnezdilov, uno de los pocos soldados que habló públicamente sobre su decisión de desertar. Fue acusado poco después de que la AP lo entrevistara en septiembre.

Otro desertor dijo que inicialmente abandonó su unidad de infantería con permiso porque necesitaba una cirugía. Cuando terminó su permiso, no pudo volver.

“La mejor manera de explicarlo es imaginar que estás sentado bajo fuego enemigo y que de su lado (ruso) vienen 50 proyectiles hacia ti, mientras que de nuestro lado, es sólo uno. Entonces ves cómo tus amigos son destrozados y te das cuenta de que en cualquier momento te puede pasar a ti”, dijo.

Un problema creciente para Kiev

La deserción ha convertido los planes de batalla en arena que se les escapa a los comandantes militares.

La AP conoció casos en los que las líneas defensivas se vieron gravemente comprometidas porque unidades enteras desafiaron las órdenes y abandonaron sus posiciones.

“Debido a la falta de voluntad política y la mala gestión de las tropas, especialmente en la infantería, ciertamente no estamos avanzando en una dirección para defender adecuadamente los territorios que controlamos ahora”, explicó Hnezdilov.

El ejército de Ucrania registró un déficit de 4.000 tropas en el frente en septiembre debido principalmente a muertes, lesiones y deserciones, según un legislador. La mayoría de los desertores se encontraban entre los reclutas recientes.

El jefe del servicio legal de una brigada que está a cargo de procesar los casos de deserción y remitirlos a las fuerzas del orden dijo que ha tenido muchos de ellos.

“Lo principal es que abandonan las posiciones de combate durante las hostilidades y sus camaradas mueren por ello. Tuvimos varias situaciones en las que las unidades huyeron, pequeñas o grandes.

“Expusieron sus flancos y el enemigo llegó a esos flancos y mató a sus hermanos de armas, porque los que estaban en las posiciones no sabían que no había nadie más alrededor”, dijo el oficial.

Así fue como Vuhledar, una ciudad en la cima de una colina que Ucrania defendió durante dos años, se perdió en cuestión de semanas en octubre, dijo el oficial de la 72.ª Brigada, que fue uno de los últimos en retirarse.

Los fiscales y los militares prefieren no presentar cargos contra los soldados desertores y hacerlo solo si no logran persuadirlos de que regresen, según tres oficiales militares y un portavoz de la Oficina Estatal de Investigación de Ucrania. Algunos desertores regresan, solo para irse nuevamente.

El Estado Mayor de Ucrania dijo que los soldados reciben apoyo psicológico, pero no respondió a las preguntas enviadas por correo electrónico sobre el costo que las deserciones están teniendo en el campo de batalla.

[Con información de The Associated Press]