Algunos ciudadanos estadounidenses y residentes permanentes legales siguen yendo y viniendo a través de la frontera.
El Paso, Tx. (El Paso Matters/Angela Kocherga) – Han pasado más de seis meses desde que la frontera entre EE.UU. y México se cerró a todos los viajes menos los esenciales para frenar la propagación de COVID-19. La interrupción de las vidas y los medios de vida se ha generalizado en El Paso y Ciudad Juárez.
Marco Antonio Corral, de 60 años, ha visto todo esto desde el centro del puente del Paso del Norte, donde justo al otro lado de la frontera, en el lado mexicano, vende patatas fritas y agua fría a los conductores y pasajeros atrapados en coches parados, gritando “¡Papitas! ¡Agua!”
El padre de cinco hijos dice que sus ventas se han reducido a la mitad desde que comenzó el cierre en marzo. “No está bien que los mexicanos no puedan cruzar. Deberían cerrarlo a todo el mundo para ser justos”, dijo Corra.
Algunos ciudadanos estadounidenses y residentes permanentes legales siguen yendo y viniendo a través de la frontera. Las autoridades mexicanas no detienen a los visitantes y el Servicio de Aduanas y Protección de la Frontera de los Estados Unidos no puede impedir que los estadounidenses regresen a casa desde México.
En una tarde reciente, una fila de autos y camiones esperó para entrar desde Juárez. En El Paso, la gente se reunió cerca de la entrada peatonal que se dirigía a México. Marisol Marin cruza de vuelta y unas tres veces a la semana para trabajar en El Paso. Es ciudadana estadounidense pero vive en Juárez. “Es un poco difícil, pero hago todo lo posible”, dijo.
La mujer de 30 años ayuda a sus padres y mantiene a tres niños trabajando en El Paso. Trajo a su hija menor, la inquieta Camila de 5 años, para que trabajara ese día.
“Yo limpio casas por aquí. Sí, eso es lo que hago. Limpio casas”.
Trabajo, tratamiento médico y educación son algunas de las razones esenciales para cruzar la frontera. Después de un duro día de trabajo, Marin está tratando de averiguar cómo llevar sus bolsas de víveres a través de la frontera con Camila a cuestas. Marin no se queja. Conoce a muchos ciudadanos mexicanos que no pueden venir a El Paso con las restricciones de viaje. “Siento lástima por ellos”, dijo.
Al otro lado del puente de la Avenida Juárez, un grupo de músicos mayores toca canciones para dar propinas. Alejandra Guerrero escucha mientras espera en su camioneta para volver a El Paso. Está en la fila de autos que se extiende por el puente y pasa la cabina de peaje hacia México.
“Lo máximo que he tenido que esperar son cinco horas”, dijo Guerrero. Esta mujer de 26 años, madre de dos hijos, cruza la frontera un par de veces al mes. “Vengo a visitar a mi marido, sí.” Está esperando una visa para reunirse con ella en Texas.
El Servicio de Aduanas y Protección Fronteriza de los Estados Unidos desalienta a los ciudadanos estadounidenses y a los residentes permanentes legales a visitar México durante la pandemia. Parte de la estrategia incluye la reducción de personal en las cabinas y el cierre de los carriles de los puentes en los cruces fronterizos para que la gente se vea obligada a esperar más tiempo para llegar a casa.
“El objetivo es reducir el número de viajeros que van y vienen, idealmente reducir el covid-19 o hacer nuestra parte para frenarlo”, dijo la oficial de Aduanas y Protección de la Frontera de los Estados Unidos Adriana Carranza.
CBP realizó una encuesta a 100.000 personas en los puertos de entrada a lo largo de la frontera suroeste que regresaban a los Estados Unidos el mes pasado. “La gran mayoría de los viajeros que iban y venían a México y de regreso a los Estados Unidos en realidad iban por razones no esenciales, visitando a la familia, tal vez haciendo compras, tal vez comiendo fuera, razones que no se consideraban esenciales”, dijo Carranza.
El histórico Kentucky Club no está recibiendo la habitual multitud de clientes de El Paso. El bar restaurante tiene los protocolos COVID-19 en su lugar. Un guardia en la puerta toma la temperatura de los clientes antes de que puedan entrar y ofrece un generoso chorro de desinfectante de manos mientras suena la música ranchera. En el interior, casi todos los que disfrutan de un almuerzo tardío son locales de Juárez.
Los habitantes de El Paso y otros ciudadanos estadounidenses siguen cruzando para ir a las farmacias, médicos y dentistas de Juárez porque la atención médica y los medicamentos recetados cuestan mucho menos en México. Pedro Gerónimo Pérez lo ve de primera mano. Empuja una silla de ruedas con un letrero escrito a mano “uber” y trabaja para obtener consejos. Ayuda a los ancianos a cruzar el puente. Muchos tienen citas con médicos o dentistas.
“Como operador de esta silla de ruedas tengo que practicar una buena higiene”, dijo. Pérez lleva una máscara y muestra con orgullo su gran botella de desinfectante de manos. Dijo que su servicio de silla de ruedas todavía está en demanda.
Pero en el lado de El Paso de la frontera, es una historia diferente. Las compras no son una razón esencial para cruzar la frontera y el cierre ha devastado a los minoristas que dependen de los clientes de México.
“Es probable que en algún lugar de la vecindad de 100 millones de dólares en ventas minoristas perdidas se hayan producido sólo en El Paso durante los últimos seis meses debido a las restricciones no esenciales para cruzar la frontera”, dijo el profesor de economía de la Universidad de Texas, Tom Fullerton.
Fullerton, experto en la economía de la región fronteriza del Paso del Norte, estima que entre el 8 y el 14 por ciento de todas las ventas al por menor en El Paso son a compradores del norte de México. La región ya estaba haciendo frente a una recesión y a la debilidad del peso.
“Si la actual política de tiempo de espera más largo sigue en vigor hasta diciembre, las pérdidas de comerciantes de este lado de la frontera serán aún mayores”, dijo.
Algunos de esos compradores mexicanos ahora buscan ofertas en línea ya que no pueden cruzar la frontera. “Por supuesto, Alibaba y Amazon celebrarán el aumento de los volúmenes de ventas que se acumulan a esos conglomerados a expensas de los negocios minoristas de Texas en El Paso, McAllen y San Marcos”, dijo Fullerton.
Sergio González ha visto como el negocio de su tienda de ropa en el sur de la calle El Paso ha disminuido en un 75 por ciento desde el cierre. Su tienda está a sólo una cuadra del puente internacional y depende mucho de los compradores de México. Se ha visto obligado a reducir los precios de la mercancía ya rebajada “sólo para sobrevivir”.
El mensaje de González para las autoridades estadounidenses y mexicanas: “Apresúrense y reabran la frontera” a tiempo para la temporada de vacaciones antes de que los negocios se vean obligados a cerrar permanentemente.
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