Ismael “El Mayo” Zambada había eludido a las autoridades durante décadas y nunca había puesto un pie en prisión hasta que un avión que lo transportaba a él y a Joaquín Guzmán López, , aterrizó en un aeropuerto en Santa Teresa, Nuevo México, cerca de El Paso, Texas, el jueves.

Ambos hombres, que enfrentan varios cargos de drogas en Estados Unidos, fueron arrestados y siguen encarcelados.

Frank Pérez, el abogado de Zambada, dijo que su cliente no terminó en el aeropuerto de Nuevo México por su propia voluntad.

“Mi cliente no se entregó ni negoció ningún término con el gobierno de Estados Unidos”, dijo Pérez en un comunicado. “Joaquín Guzmán López secuestró a mi cliente por la fuerza. Fue emboscado, arrojado al suelo y esposado por seis hombres con uniformes militares y Joaquín. Le ataron las piernas y le colocaron una bolsa negra en la cabeza”.

Pérez continuó diciendo que Zambada, de 76 años, fue arrojado a la parte trasera de una camioneta y obligado a subir a un avión, atado al asiento por Guzmán López.

Conocido como un astuto operador experto en corromper a los funcionarios, Zambada tiene reputación de ser capaz de negociar con todos, incluidos sus rivales.

Está acusado en varios casos en Estados Unidos, entre ellos en Nueva York y California. Los fiscales presentaron una nueva acusación contra él en Nueva York en febrero, describiéndolo como el “principal líder de la empresa criminal responsable de importar enormes cantidades de narcóticos a los Estados Unidos”.

Sacarle del panorama criminal podría desencadenar una turbulenta guerra interna por el control del cartel, como ha ocurrido con el arresto o asesinato de otros capos. Los expertos dicen que también podría abrir la puerta para que ascienda una generación más joven y violenta de traficantes de Sinaloa.

Pérez se negó a ofrecer muchos más comentarios más allá de su declaración del domingo, y se limitó a decir que su cliente había estado viajando con un equipo de seguridad ligero y que le tendieron una trampa después de ser llamado a una reunión con Guzmán López.

Los comentarios de Pérez fueron reportados primero por Los Angeles Times.

Un portavoz del Departamento de Justicia de Estados Unidos no respondió de inmediato un correo electrónico en busca de comentarios sobre las afirmaciones de Pérez. Los registros judiciales no incluían un abogado para Guzmán López, cuyo padre está cumpliendo cadena perpetua en una prisión estadounidense.

Según un funcionario de las fuerzas del orden estadounidenses familiarizado con el asunto, Zambada fue engañado para volar a Estados Unidos.

El líder del cártel se subió a un avión creyendo que iba a otro lugar, dijo el funcionario, que habló bajo condición de anonimato. El funcionario pidió no ser identificado porque no estaba autorizado a hablar del asunto. El funcionario no proporcionó detalles como quién persuadió a Zambada para que subiera al avión o adónde exactamente pensaba que iba.

Zambada compareció ante un tribunal federal en El Paso el viernes por la mañana, donde un juez leyó los cargos en su contra y le informó de sus derechos. Está detenido sin derecho a fianza y se ha declarado inocente de varios cargos de tráfico de drogas, según consta en los registros judiciales.

Su próxima audiencia judicial está programada para el jueves, dijo Pérez.