Miles de refugiados que huyeron de la guerra y la persecución, y que habían pasado por un proceso que a veces duraba años, ahora están varados en varios lugares del mundo.

El presidente Trump suspendió el programa esta semana como parte de una serie de órdenes ejecutivas para acabar con la inmigración irregular. Su medida había dejado abierta la posibilidad de que los refugiados que habían sido evaluados para venir a Estados Unidos y tenían vuelos reservados antes de la fecha límite del 27 de enero pudieran ingresar.

Pero en un correo electrónico fechado el martes y revisado por The Associated Press, la agencia estadounidense que supervisa el procesamiento y las llegadas de refugiados le dijo al personal y a las partes interesadas que “las llegadas de refugiados a Estados Unidos han sido suspendidas hasta nuevo aviso”.

Hay un poco más de 10.000 refugiados de todo el mundo que ya han pasado por el largo proceso de admisión de refugiados y tenían programado viajar durante las próximas semanas, según un documento obtenido por la AP. No estaba claro de inmediato cuántos de ellos tenían previsto llegar antes de la próxima fecha límite.

Entre ellos hay más de 1.600 afganos autorizados para venir a Estados Unidos como parte del programa que la administración Biden estableció después de la retirada estadounidense de Afganistán en 2021.

Muchos veteranos de la guerra más larga de Estados Unidos han intentado durante años ayudar a los afganos con los que trabajaron, además de a sus familias, a encontrar refugio en Estados Unidos. Muchos estaban preparados para una suspensión del programa de reasentamiento, pero esperaban una consideración especial para los afganos.

“La suspensión temprana de los vuelos de refugiados por parte de la administración Trump es alarmante, y deja a miles de aliados afganos en el miedo y la incertidumbre”, dijo Shawn VanDiver, un veterano de la Marina y jefe de #AfghanEvac, una coalición que apoya los esfuerzos de reasentamiento de afganos. “Estamos listos para asociarnos para solucionar esto e instamos a una comunicación clara con las familias afectadas. Honremos nuestras promesas y defendamos los valores de Estados Unidos”.

Hay una vía separada -el programa especial de visas para inmigrantes- específicamente para los afganos que trabajaron directamente con el gobierno de Estados Unidos. El grupo de VanDiver dijo que ese programa, establecido por el Congreso, no parecía verse afectado en este momento.

La orden de Trump firmada el lunes le había dado al Departamento de Estado una semana antes de que comenzara a detener todo procesamiento y viajes. Parece que el plazo se adelantó, aunque no quedó claro de inmediato qué provocó el cambio.

El Departamento de Estado remitió las preguntas a la Casa Blanca, que no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios.

Las agencias que ayudan a los refugiados a establecerse y adaptarse a la vida en Estados Unidos han argumentado que este es el tipo de inmigración legal que Trump y sus partidarios dicen que les gusta y han señalado las estrictas verificaciones de antecedentes y, a veces, la espera de años que soportan los refugiados antes de poner un pie en Estados Unidos.

“Esta interrupción abrupta de las admisiones de refugiados es devastadora para las familias que ya han soportado dificultades inimaginables y han esperado años por la oportunidad de reconstruir sus vidas con seguridad”, dijo en un comunicado el miércoles, Krish O’Mara Vignarajah, directora de Global Refuge, una de las 10 agencias de reasentamiento de Estados Unidos.

Los refugiados son distintos de las personas que llegan directamente a la frontera entre Estados Unidos y México con el objetivo de eventualmente solicitar asilo. Los refugiados deben vivir fuera de Estados Unidos para ser considerados para el reasentamiento y generalmente son remitidos al Departamento de Estado por las Naciones Unidas.

Si bien el programa de reasentamiento históricamente ha disfrutado de apoyo bipartidista, la primera administración de Trump también detuvo temporalmente el reasentamiento y luego redujo el número de refugiados que podían ingresar al país anualmente.