Un niño pequeño senegalés que desembarcó hace poco se desmayaba cada pocos minutos, lo que preocupaba a los médicos que no lograban determinar la causa. Otros migrantes lo explicaron por fin: el niño había visto morir a sus padres durante el duro viaje desde África occidental. Sus cuerpos habían sido arrojados por la borda al océano Atlántico.

“Ante eso no tenemos medicina”, dijo Inmaculada Mora Peces, una doctora de emergencias de 54 años que atiende a los migrantes que llegan a la isla de El Hierro.

Mora Peces está entre el creciente número de personas que alertan sobre los problemas del archipiélago para gestionar a miles de niños y adolescentes que viajan solos a territorio de la Unión Europea desde Senegal, Mali y otras naciones africanas, huyendo de la pobreza, el conflicto y la inestabilidad.

El parlamento español votará el martes si toma en consideración una propuesta para reformar la Ley de Extranjería y obligar a otras regiones a hacerse cargo de algunos de los niños que ahora están varados en Canarias en condiciones precarias.

La iniciativa ha abierto un debate político nacional y no hay garantías de que salga adelante.

El conservador Partido Popular, el principal grupo de oposición al gobierno nacional de izquierda, está dividido. Por un lado, es el socio minoritario del gobierno regional canario, y su socio mayoritario, Coalición Canaria, le insta a apoyar el acuerdo.

Por otro lado, el partido de ultraderecha Vox, que hace campaña contra la inmigración irregular y en especial contra los menores no acompañados, amenaza con retirarse de sus gobiernos de coalición en otras regiones si el PP acepta cualquier acuerdo para reubicar a los migrantes menores de edad, aunque sea de forma voluntaria.

Según la legislación española, las autoridades de las regiones a las que llegan los niños son responsables de su tutela. Pero el gobierno canario dice estar sobrepasado, con más de 5.500 menores a su cargo, muy por encima de su capacidad de 2.000.

“Esto es una tragedia humanitaria”, dijo Francisco Candil, viceconsejero autonómico de bienestar social.

En Canarias no sólo falta espacio físico para alojarlos, sino que el gobierno regional tiene problemas para contratar profesionales formados para trabajar con los jóvenes migrantes en las islas situadas a unos 1.300 kilómetros (800 millas) de la España continental.

Candil advirtió que se espera que la situación no haga más que empeorar conforme siguen llegando barcos desde las costas de Senegal, Mauritania y el Sahara Occidental a las islas españolas, situadas a unos 100 kilómetros (60 millas) de la costa occidental africana.

Casi 20.000 hombres, mujeres y niños han llegado a Canarias en lo que va de año, un incremento del 160 % en comparación con 2023. Y eso antes incluso de que comience la temporada alta de cruces en otoño, señaló Candil.

La UE firmó este año un acuerdo de 210 millones de euros con Mauritania para impedir que los contrabandistas zarpen hacia España. Pero el acuerdo ha tenido poco efecto en las llegadas por ahora.

Si la proposición de ley no supera el martes el trámite en el Congreso de los Diputados español la tome en consideración, “supondrá un fracaso para sociedad de España y Europa”, dijo Candil.

Con una población de 48 millones de personas, no debería ser difícil que las regiones, o comunidades autónomas, de la España continental se hicieran cargo de unos pocos cientos de niños, señaló. Las Islas Canarias seguiría atendiendo a la mayoría de los menores no acompañados.

El Defensor del Pueblo español, Ángel Gabilondo, pidió el viernes reformas legales y estructurales urgentes tras visitar dos albergues para migrantes menores de edad en Tenerife.

“Basta con ir a un centro para ver a los chavales y sentir su dolor”, dijo Gabilondo. “Llevan meses en los centros y no ven horizonte. (…) Estamos hablando de seres humanos, no de mercancías”.

Mientras tanto, profesionales como Mora Peces dicen sentirse impotentes ante la llegada de tantos niños y adolescentes en condiciones terribles tras la peligrosa travesía oceánica.

“Hoy he llegado a la guardia y mis compañeros llorando. Pues me he puesto a trabajar y al final he acabado llorando yo también”, escribió Mora Peces en X la semana pasada, una publicación que ya sumaba más de 864.000 visualizaciones.

Aunque la inmensa mayoría de los menores no acompañados que llegan son chicos adolescentes, Candil y otros dicen que les preocupa que cada vez llegan más niños pequeños, especialmente niñas que viajan solas, casi 200 en los últimos ocho meses. “Es muy inusual”, dijo Candil.

Las niñas huyen de matrimonios forzosos, relaciones abusivas, persecución o simplemente buscan una vida mejor, explicó Siham Khalifa El Abdi, de la fundación SAMU, que gestiona albergues específicamente para niñas no acompañadas.