Durante la última década, los márgenes entre el ganador y el perdedor se han reducido, lo que refleja la tendencia nacional de elecciones más reñidas. Quizás eso no sea una gran sorpresa. Después de todo, el “condado de Erie es un microcosmos de toda la nación”, dijo Jeff Bloodworth, profesor de historia en la Universidad de Gannon en el centro de Erie.

El condado de Erie, el condado más grande por área en el estado, es “un poco más blanco, es un poco más pobre y es un poco menos educado que el promedio en Pensilvania”, explicó Bloodworth.

Los candidatos presidenciales del Partido Demócrata y del Partido Republicano hicieron campaña aquí en las últimas semanas de la carrera por la Casa Blanca.

“El condado de Erie es un condado pivote. La forma en que todos ustedes votan en las elecciones presidenciales a menudo termina prediciendo el resultado nacional”, informó la vicepresidenta demócrata Kamala Harris en un reciente mitin en el Erie Insurance Arena.

El expresidente republicano Donald Trump, durante su aparición en el Centro de Convenciones Bayfront, le dijo a la multitud: “Estoy aquí en Erie, Pensilvania, con los trabajadores que solían ser demócratas, pero ahora todos son republicanos de Trump porque saben que Trump los llevará a la Tierra Prometida”.

Los demócratas tradicionalmente prevalecen en los límites de la ciudad. Pero el partido no da nada por sentado: presiona para lograr la máxima participación tanto en la ciudad como en el condado.

“Ya hemos superado el punto de persuasión y es cuestión de conseguir que nuestros votantes de base salgan a votar, y nada funciona mejor que llamar a la puerta y el contacto cara a cara”, dijo el presidente del partido local Sam Talarico.

Las visitas a Erie de los candidatos presidenciales “sí marcan la diferencia en lo que respecta al entusiasmo”, según Talarico.

Con el liderazgo en las encuestas que va y viene y posiblemente no sea confiable en una contienda tan reñida, “lo único en lo que podemos confiar es en el entusiasmo, y sabemos que el entusiasmo en el condado de Erie está por las nubes”, agregó Talarico.

Es en las comunidades más rurales del condado de Erie donde los republicanos son más fuertes.

Harold Ross ha estado llamando en nombre de Trump a las puertas del condado de Erie -donde vive- y del vecino condado de Warren.

“Llamas a una puerta y no sabes con qué te vas a encontrar. Podrías encontrarte con un partidario de la línea dura, un demócrata. “Uno trata de mantenerse neutral porque no quiere que parezca agresivo”, explicó Ross, que llevaba una camiseta que mostraba la foto policial del expresidente cuando fue arrestado en 2023 en Georgia tras ser acusado de intentar anular ilegalmente el resultado de las elecciones de 2020.

“Me he encontrado con demócratas que me dicen que están cambiando de bando, que van a votar por Donald Trump”, dijo Ross.

Linda Pezzino dirige la oficina de campaña de Trump en la ciudad de Corry. Pezzino dijo que había pasado noches sin dormir preocupada por el destino de Trump en las elecciones.

“De repente, algo me invadió y dije: ‘Ganó. Está ganando. Va a ganar en Pensilvania’”, recordó Pezzino.

Erie vivió un largo período en el que estuvo del lado perdedor, independientemente del partido en el poder. Los empleos y la gente se fueron cuando las fábricas cerraron y Pensilvania se convirtió en parte del Cinturón del Óxido de Estados Unidos.

Un renacimiento está atrayendo el turismo recreativo con actividades que van desde paseos en bote hasta catas de vino.

Mario Mazza supervisa una segunda generación de viñedos familiares. Su padre y su tío eran inmigrantes de Italia y desarrollaron el negocio familiar, ubicado a lo largo de la orilla del lago Erie, durante más de medio siglo, en uno que tiene más de 240 hectáreas de cultivo de uva y cereales.

Algunos en el condado, según Mazza, están cansados de toda la atención que las campañas presidenciales prestan a los votantes.

“No conozco a nadie que esté disfrutando de tanta atención”, dijo.

Mazza dijo que quería escuchar más pragmatismo y matices de política de las campañas presidenciales y menos frases ingeniosas y lenguaje incendiario, especialmente en un tema crítico para su industria: la mano de obra inmigrante.

“Sin mano de obra, la maquinaria agrícola de este país se detendrá. Y creo que cualquiera en la agricultura lo sabe. Cualquiera en la cadena de suministro de alimentos lo sabe y se da cuenta de eso”, dijo Mazza, de pie al borde de un campo de vides recién cosechadas detrás de la principal bodega rústica de estilo mediterráneo de la familia en el distrito de North East Township.

Los votantes hispanos en Pensilvania

La bodega es más elegante que los típicos lugares informales para tomar una comida rápida que salpican la ciudad de Erie, a media hora en auto hacia el suroeste.

En La Cocina Coqui, los clientes acuden en masa a pedir sus pedidos para llevar a la hora del almuerzo, que consisten en sándwiches de plátano y empanadillas. Muchos son hispanohablantes y ansían los platos de inspiración puertorriqueña de la propietaria Leida Rodríguez.

Una afluencia de hispanos, especialmente los de Puerto Rico o cuyos padres nacieron en ese territorio caribeño de los Estados Unidos, ha ayudado a compensar la disminución de la población de Erie en los últimos años.

Rodríguez dijo que, en esta temporada electoral, sus clientes también anhelan un presidente que devore la inflación.

“El costo de la comida. El alquiler está subiendo aquí. Simplemente están mirando cosas así: ¿quién ayudaría?”, dice durante un breve descanso de la cocina del pequeño restaurante.

La ventaja de los demócratas en el registro de votantes y su organización de campaña aquí parecería darle a Harris la ventaja, pero el profesor Bloodworth dijo que esa suposición puede estar desactualizada.

“Antes de Trump, uno miraba esto y decía: ‘Los demócratas van a ganar. Están organizados. Tienen una docena de empleados pagos en un condado de 200.000 habitantes. Eso tiene que ser significativo. A menos que no lo sea, porque Donald Trump ha cambiado las reglas de la política estadounidense”.

Los demócratas y republicanos del condado de Erie parecen estar de acuerdo en una sola cosa en este momento: están nerviosos por lo mucho que está en juego antes del día de las elecciones en este condado que deben ganar en un estado que también deben ganar.