El enviado especial de Trump, Steve Witkoff, llegó a Rusia para conversar con funcionarios sobre la propuesta de alto el fuego de Estados Unidos, según un funcionario estadounidense que no estaba autorizado a comentar el asunto.

Esas gestiones diplomáticas coincidieron con la afirmación rusa de que sus tropas habían expulsado al Ejército ucraniano de una ciudad clave en la región fronteriza rusa de Kursk, donde Moscú lleva siete meses intentando desalojar a las tropas ucranianas de su posición.

La afirmación del Ministerio de Defensa ruso de que recuperó la ciudad de Sudzha, un centro operativo ucraniano en Kursk, horas después de que el presidente Vladimir Putin visitara a sus comandantes en Kursk y vistiera uniforme militar, no pudo ser verificada de forma independiente. Las autoridades ucranianas no hicieron comentarios inmediatos sobre la afirmación.

El impulso militar ruso y la visita de alto perfil de Putin a sus tropas se produjeron mientras el presidente estadounidense, Donald Trump, presionaba para lograr un fin diplomático a la guerra.

Estados Unidos levantó el martes la suspensión de la ayuda militar a Kiev, impuesta el 3 de marzo, después de que altos funcionarios estadounidenses y ucranianos avanzaran sobre cómo detener los combates durante las conversaciones celebradas en Arabia Saudita.

Trump declaró el miércoles que “ahora le toca a Rusia”, mientras su administración presiona a Moscú para que acepte el alto el fuego. El presidente además ha amenazado con imponer nuevas sanciones a Rusia si no participa en los esfuerzos de paz.

¿Un respiro temporal?

El portavoz del Kremlin, Dmitry Peskov, se negó a comentar la opinión de Moscú sobre la propuesta de alto el fuego. “Antes de que comiencen las conversaciones, que aún no han comenzado, sería un error hablar de ello en público”, declaró a la prensa.

Sin embargo, el principal asesor de política exterior del presidente ruso, Vladimir Putin, dijo el jueves que comunicó a Washington que un alto el fuego de 30 días propuesto por Estados Unidos para pausar la guerra en Ucrania simplemente daría a las fuerzas de Kiev un muy necesario respiro en el campo de batalla.

Yuri Ushakov, exembajador en Washington que habla en nombre de Putin sobre las principales cuestiones de política exterior, dijo a los medios rusos que habló con Waltz el miércoles para exponer la posición de Rusia sobre el alto el fuego.

“Expuse nuestra posición de que esto no es más que un respiro temporal para los militares ucranianos, nada más”, dijo Ushakov. “No nos aporta nada. Sólo da a los ucranianos la oportunidad de reagruparse, ganar fuerza y continuar con lo mismo”, añadió.

Ushakov dijo que el objetivo de Moscú es “un acuerdo pacífico a largo plazo que tenga en cuenta los intereses legítimos de nuestro país y nuestras conocidas preocupaciones. Me parece que nadie necesita pasos que [simplemente] imiten acciones pacíficas en esta situación”.

Los comentarios de Ushakov coincidieron con las declaraciones de Putin, quien ha reiterado que un alto el fuego temporal beneficiaría a Ucrania y a sus aliados occidentales. Ucrania ha lanzado acusaciones similares a las de Ushakov, afirmando que Rusia utilizaría una tregua para reagruparse y rearmarse.

Ucrania dice estar “decidida”

El presidente ucraniano, Volodymyr Zelenskyy, reprendió el jueves a Rusia en su aplicación de mensajería Telegram por lo que, según él, fue su lenta respuesta a la propuesta de alto el fuego, acusando a Moscú de intentar retrasar cualquier acuerdo de paz.

Afirmó que Ucrania está “decidida a avanzar rápidamente hacia la paz” y esperaba que la presión estadounidense obligara a Rusia a cesar los combates.

Estados Unidos aún cuenta con unos 3.850 millones de dólares en fondos autorizados por el Congreso para futuros envíos de armas a Ucrania, pero la administración Trump no ha mostrado interés hasta el momento en utilizar esa autoridad para enviar armas adicionales mientras espera el resultado de las propuestas de paz.

Al indicar su disposición a un alto el fuego, Ucrania ha planteado al Kremlin un dilema en un momento en que el ejército ruso tiene la ventaja en la guerra: aceptar una tregua y abandonar las esperanzas de obtener nuevos avances, o rechazar la oferta y arriesgarse a frustrar un cauteloso acercamiento con Washington.

La presencia del ejército ucraniano en Rusia ha estado bajo intensa presión durante meses debido a un renovado esfuerzo de las fuerzas rusas, respaldadas por tropas norcoreanas. La audaz incursión de Ucrania en agosto pasado condujo a la primera ocupación de suelo ruso por tropas extranjeras desde la Segunda Guerra Mundial y puso en aprietos al Kremlin.

En declaraciones a los comandantes el miércoles, Putin afirmó que esperaba que el ejército “liberara completamente la región de Kursk del enemigo en un futuro próximo”.

Ucrania lanzó la incursión en un intento por contrarrestar las noticias pesimistas provenientes del frente, así como para alejar a las tropas rusas del campo de batalla dentro de Ucrania y obtener una moneda de cambio en cualquier negociación de paz. Sin embargo, la incursión no pareció cambiar la dinámica de la guerra.

El Instituto para el Estudio de la Guerra, un centro de estudios con sede en Washington, evaluó a última hora del miércoles que las fuerzas rusas controlaban Sudzha, una ciudad cercana a la frontera que anteriormente albergaba a unas 5.000 personas.

El principal comandante militar de Ucrania, el general Oleksandr Syrskyi, declaró el miércoles por la noche que la aviación rusa había llevado a cabo un número sin precedentes de ataques contra Kursk y que, como resultado, Sudzha había quedado prácticamente destruida. No comentó si Ucrania aún controlaba el asentamiento, pero afirmó que estaba “maniobrando (tropas) hacia líneas más ventajosas”.

El mayor general Dmytro Krasylnykov, comandante del Comando Operacional del Norte de Ucrania, que abarca la región de Kursk, fue destituido de su cargo, según declaró el miércoles al medio de comunicación ucraniano Suspilne. Añadió que no le habían dado el motivo de su destitución, afirmando: “Supongo, pero no quiero hablar de ello todavía”.

(Con información de Reuters y The Associated Press)