Pero Estados Unidos también advirtió a Maduro que si proclama la victoria sin proporcionar pruebas concretas, “pondría en duda” si la comunidad internacional debería aceptar el resultado.

Maduro busca su tercer mandato como líder de Venezuela, que se encuentra bajo fuertes sanciones estadounidenses. Su rival, el candidato de la oposición Edmundo González, ha atraído un apoyo significativo.

Maduro, un socialista cuya reelección en 2018 en la nación sudamericana fue rechazada por Estados Unidos y la mayoría de los gobiernos occidentales como una farsa, ha dicho que Venezuela tiene el sistema electoral más transparente del mundo.

La oposición y algunos observadores independientes han cuestionado si la votación del domingo será justa, diciendo que las decisiones de las autoridades electorales designadas por Maduro y los arrestos de algunos miembros del personal de campaña de la oposición tienen como objetivo crear obstáculos.

Altos funcionarios estadounidenses dijeron el viernes que estaban siguiendo de cerca el período previo a las elecciones. Washington relajó, pero luego restableció, las sanciones a la vital industria petrolera de Venezuela en los últimos meses después de decir que Maduro no cumplió con un acuerdo electoral que garantizaba un voto democrático inclusivo.

Los funcionarios, que informaron a los periodistas bajo condición de anonimato, dijeron que no prejuzgarían el resultado, pero expresaron preocupación por una posible represión.

También advirtieron al ejército de Venezuela, que durante mucho tiempo ha apoyado a Maduro, que no interfiera y “ponga el pulgar en la balanza”. “Estados Unidos está preparado para calibrar nuestra política de sanciones en función de los acontecimientos que puedan desarrollarse en Venezuela”, dijo un funcionario estadounidense.

“Mientras analizamos el período postelectoral, continuaremos evaluando y actualizando nuestra política de sanciones según sea necesario en función de nuestros objetivos de política exterior”.

También se negaron a decir si Washington había elaborado un plan de acción si se considera que las elecciones fueron manipuladas por Maduro, excepto para decir que la administración estaba consciente de “múltiples escenarios”.

Fuentes estadounidenses han dicho que un resultado fraudulento podría dar lugar a sanciones adicionales. Cuando se le preguntó si Washington podría retirar los cargos penales contra Maduro para ayudar a negociar una salida postelectoral, un funcionario dijo que si pierde, Estados Unidos podría “considerar medidas que facilitarían una transición pacífica del poder”.

Observadores internacionales

Un funcionario calificó de “profundamente preocupante” que el gobierno de Maduro hubiera restringido a los observadores internacionales y lo instó a reconsiderarlo, diciendo que su presencia brindaría garantías de una elección “representativa de la voluntad de los votantes venezolanos”.

González, un ex diplomático veterano, heredó el manto opositor de María Corina Machado, quien goza de gran popularidad y ganó las primarias de la oposición, pero se le prohibió ocupar cargos públicos.

Maduro ha presidido un colapso económico, la migración de aproximadamente un tercio de la población y un fuerte deterioro de las relaciones diplomáticas, coronado por sanciones que han paralizado una industria petrolera que ya estaba en dificultades.

González, de 74 años, es conocido por su comportamiento tranquilo y ha prometido que el cambio político podría traer a casa a muchos inmigrantes. Los analistas han sugerido que una reelección de Maduro o una agitación postelectoral podrían impulsar a más venezolanos a abandonar el país y dirigirse a la frontera entre Estados Unidos y México.

Dado que la inmigración ya es un tema candente en la campaña presidencial de Estados Unidos, eso podría crear nuevos problemas para la vicepresidenta Kamala Harris, vista como la probable candidata demócrata después de que el presidente Joe Biden puso fin a su candidatura a la reelección el domingo.