Durante su mandato (1977-1981) Carter estableció los Informes Nacionales sobre Prácticas de Derechos Humanos, publicados anualmente por la Casa Blanca desde 1977.

El momento estelar de su administración, que duró cuatro años, fue la firma en 1979 de los acuerdos de Camp David, que pusieron fin al conflicto entre Israel y Egipto, y le llevaron a ganar años después el .

Varios líderes mundiales elogiaron a Carter por sus logros. Nelson Mandela, expresidente de Sudáfrica y superviviente del apartheid, aseguró que Carter siempre fue “un hombre de visión y determinación que dedicó su vida a hacer del mundo un lugar mejor para todos”.

En la misma línea, Ban Ki-moon, ex secretario general de las Naciones Unidas, se refirió al expresidente como un líder “admirado en todo el mundo por su dedicación a la paz y la justicia”.

Carter nació en 1924 en Plains, un pueblo del estado sureño de Georgia que en la actualidad tiene unos 700 habitantes. De familia humilde, su padre era labrador y funcionario público local, mientras que su madre fue voluntaria en los famosos “Peace Corps” estadounidenses, un cuerpo de voluntariado.

Durante su infancia y adolescencia, el 39º presidente de Estados Unidos creció trabajando en el campo, ayudando a su padre, como productor de cacahuates. Fue a la escuela secundaria pública y luego asistió al Instituto de Tecnología de Georgia, antes de ser aceptado en la Academia Naval de Estados Unidos en 1943.

Carter se graduó de la Academia Naval en 1946 con distinción, después de lo cual fue asignado al USS Wyoming (E-AG 17) como alférez. Después de completar dos años de servicio en barcos de superficie, Carter solicitó servicio submarino. Se desempeñó como oficial ejecutivo, oficial de ingeniería y oficial de reparación electrónica en el submarino.

En 1946, se casó con Eleanor Rosalynn Smith, la mejor amiga de su hermana. Los Carter tuvieron cuatro hijos: John William, James Earl III, Donnel Jeffrey y Amy Lynn.

Carrera política en Georgia

Antes de llegar a la Casa Blanca, Carter ejerció como senador del estado de Georgia desde 1963 hasta 1967. En 1971, ganó las elecciones estatales y se convirtió en gobernador de ese estado. Pese a ese rol, su figura era poco conocida en el ámbito nacional cuando se presentó por la nominación presidencial demócrata.

Su candidatura se basó en que Washington necesitaba un líder en el que la población pudiera confiar tras el escándalo del Watergate y la guerra de Vietnam.

Por último, se presentó en las elecciones frente al republicano Gerald Ford y ganó en una votación muy ajustada, con Carter ganando el 50 % de los votos populares y 297 de 538 votos electorales.

Ya como presidente, Carter intentó retratarse como lo que era: un hombre de pueblo, vistiéndose de forma informal y adoptando un estilo de habla popular. Durante la época de Carter como mandatario aumentó la popularidad de los jerséis por ser su preferencia cuando se trataba de moda; prefería la comodidad por encima de la etiqueta.

Más allá de las medidas de paz que impulsó desde la oficina oval, también introdujo una serie de programas ambiciosos para la reforma social y económica, e incluyó un número relativamente grande de mujeres y minorías en su gabinete, un movimiento poco habitual a finales de la década de 1970.

A pesar de estas cualidades, Carter ha sido criticado por no abordar los problemas que enfrentaba Estados Unidos en la década de 1970 y principios de la década de 1980, en parte a causa de la su tendencia hacia la microgestión.

Los expertos aseguran que la principal razón por la que Carter no logró ganar las elecciones de 1980 fue su débil gestión de la crisis de los rehenes de Irán. En principio, la Embajada solo debía retenerse unas pocas horas, pero los militantes iraníes se mantuvieron hasta que el presidente Ronald Reagan juró el cargo. Esta crisis se prolongó durante todo el año electoral y muchos consideraron que Carter no había sido capaz de gestionar esta problemática.

Tras su estancia en la Casa Blanca, el expresidente fundó el Centro Carter, una organización para continuar con su legado y que nació con un compromiso fundamental con los derechos humanos y el alivio del sufrimiento humano.

Frases muy conocidas de Carter

* “Al igual que la música y el arte, el amor por la naturaleza es un lenguaje común que puede trascender las fronteras políticas o sociales”.

* “Los republicanos son hombres de visión estrecha, que tienen miedo del futuro”.

* “Estados Unidos no inventó los derechos humanos. En un sentido muy real… Los derechos humanos inventaron Estados Unidos”.

* “Cuando las personas se sienten intimidadas por tener sus propias opiniones, la opresión está al alcance de la mano”.

* “No aprenderemos a vivir juntos en paz matando a los hijos de los demás”.

* “Debemos adaptarnos a los tiempos cambiantes y seguir manteniendo principios inmutables”.