El oficial no estaba autorizado para discutir públicamente los detalles de la investigación en curso y habló con The Associated Press bajo condición de anonimato.

El CEO de UnitedHealthcare, Brian Thompson, de 50 años, murió en una emboscada a primera hora de la mañana del miércoles cuando se dirigía a la conferencia anual de inversores de la compañía en un Hilton de Midtown, a pocas manzanas de atracciones turísticas como el Radio City Music Hall y el Museo de Arte Moderno.

Las palabras en la munición podrían ser una referencia a las estrategias que utilizan las compañías de seguros para no pagar reclamaciones.

Los investigadores recuperaron varios casquillos de bala de 9 mm fuera del hotel y un teléfono celular en el callejón por donde huyó el agresor, dijo previamente Joseph Kenny, jefe de detectives del Departamento de Policía de Nueva York (NYPD). Se desconoce el móvil del asesinato.

El mensaje, en las balas

La policía no ha comentado oficialmente sobre el texto o cualquier conexión entre ellos y la conocida frase. Pero la muerte a tiros de Thompson el miércoles y los mensajes en las balas han provocado indignación en las redes sociales y otros lugares, reflejando una frustración creciente que tienen los estadounidenses sobre el costo y la complejidad de obtener atención médica.

“Retrasar, negar, defender” se ha convertido en algo así como un grito de guerra para los críticos de los seguros. Los términos se refieren a las aseguradoras que retrasan el pago de reclamaciones de atención médica, niegan reclamaciones y defienden sus acciones.

“Delay, deny, defend” es también el título de un libro de 2010 de Jay Feinman que profundiza en cómo las aseguradoras manejan las reclamaciones.

¿Cómo se relaciona la frase con UnitedHealthcare?

UnitedHealthcare proporciona cobertura a más de 49 millones de estadounidenses y generó más de 281.000 millones de dólares en ingresos el año pasado como una de las mayores aseguradoras de salud de la nación.

La empresa y sus rivales se han convertido en blancos frecuentes de críticas de médicos, pacientes y legisladores en los últimos años por negar reclamaciones o complicar el acceso a la atención.

Los críticos dicen que las aseguradoras interfirieren cada vez más con la atención rutinaria, causando retrasos que, en algunos casos, pueden perjudicar las posibilidades de recuperación de un paciente o incluso su supervivencia.

Intensa búsqueda

La búsqueda del agresor llevó a la policía de Nueva York la mañana del jueves a al menos dos hostales en el Upper West Side de Manhattan, basada en una pista de que el sospechoso podría haberse alojado en una de las residencias, según un segundo oficial al tanto de la investigación, quien solicitó el anonimato porque no estaba autorizado a informar al respecto.

Dos detectives llegaron al hostal Kama Central Park a las 7 a.m. del jueves con una foto del sospechoso y preguntaron al personal si reconocían al hombre, confirmó un empleado a la AP. No lo habían visto, dijo el empleado, y los detectives se fueron.

Un empleado del cercano hostal HI New York City también confirmó que la policía había visitado el lugar el jueves, pero se negó a proporcionar más información.

El asesinato y los movimientos del tirador en los minutos previos y posteriores fueron captados por algunas de las múltiples cámaras de seguridad que hay en esa parte de la ciudad.

Los investigadores creen, a juzgar por el video de vigilancia y la evidencia recogida en la escena, que el agresor tiene experiencia con armas de fuego y que el arma estaba equipada con un silenciador, dijo el oficial.

También están investigando si el sospechoso había preparado antes una bicicleta como parte de un plan de escape, dijo el oficial. El agresor huyó en una bicicleta y fue visto por última vez pedaleando hacia Central Park.

Las autoridades estaban realizando análisis de ADN y tomas de huellas dactilares en objetos encontrados cerca, incluyendo una botella de agua, que creen que el sospechoso pudo haber descartado, dijo el oficial.

El video de una cámara de seguridad mostró al tirador acercarse a Thompson por detrás, nivelar su pistola y efectuar varios tiros, apenas pausando para despejar un breve atasco de arma mientras el ejecutivo de salud moribundo caía al pavimento.

Otras cámaras de seguridad capturaron las etapas iniciales de la huida del pistolero. Se le vio huyendo de la cuadra a través de una plaza peatonal, luego escapando en la bicicleta. La policía utilizó drones, helicópteros y perros en una búsqueda intensiva, pero el paradero del asesino permanece desconocido.

La comisionada de policía Jessica Tisch dijo que, aunque los investigadores aún no habían establecido un móvil, el tiroteo no fue un acto aleatorio de violencia.

“Muchas personas pasaron junto al sospechoso, pero él parecía esperar a su objetivo”, dijo Tisch en conferencia de prensa el miércoles.

“Al ver el video, parece que él es competente en el uso de armas de fuego, ya que pudo corregir las fallas bastante rápido”, dijo Kenny.

La policía emitió varias imágenes de vigilancia del hombre, que llevaba una chaqueta con capucha y una máscara que le cubría la mayor parte de la cara y que no habría llamado la atención en un día frío de invierno. Algunas de las fotos fueron tomadas en una cafetería Starbucks poco antes del tiroteo.

El departamento de policía ofrece una recompensa de hasta 10.000 dólares por información que conduzca a un arresto y condena.

[Con información de AP]