El amplio indulto no solo cubre las condenas de Hunter Biden en dos casos en Delaware y California, sino también cualquier otro “delito contra los Estados Unidos que haya cometido o pueda haber cometido o en el que haya participado durante el período desde el 1 de enero de 2014 hasta el 1 de diciembre de 2024”.

Biden no es el primer presidente en usar su poder de indulto para beneficiar a personas cercanas a él. Pero aún así fue una sorprendente reversión para un hombre que se comprometió a restaurar las normas y el respeto por el Estado de derecho.

¿Qué es un indulto?

La Constitución de Estados Unidos dice que un presidente tiene el poder de otorgar clemencia, lo que incluye tanto indultos como conmutaciones. Un indulto perdona delitos federales penales; una conmutación reduce las penas pero no es tan amplia. El poder tiene sus raíces en la ley inglesa — el rey podía otorgar misericordia a cualquiera — y se trasladó al otro lado del océano a las colonias americanas y perduró.

La Corte Suprema de Estados Unidos ha encontrado que la autoridad de indulto presidencial es muy amplia. Y los presidentes usan mucho el poder: Donald Trump otorgó 237 actos de clemencia durante sus cuatro años en el cargo y Barack Obama otorgó clemencia 1.927 veces en sus ocho años. Los presidentes han perdonado delitos de drogas, condenas por fraude y a quienes evadieron el reclutamiento en la era de Vietnam, entre muchas otras cosas.

Pero un presidente solo puede otorgar indultos por delitos federales, no estatales. Las condenas por juicio político tampoco son indultables.

¿De qué delitos fue acusado Hunter Biden? Hunter Biden fue condenado en junio por mentir en un formulario federal cuando compró un arma en 2018 y juró que no era usuario de drogas. Solo meses después, se declaró culpable de cargos que lo acusaban de un esquema para evitar pagar al menos 1,4 millones dólares en impuestos. Los fiscales alegaron que vivía lujosamente mientras desafiaba la ley fiscal, gastando su dinero en cosas como strippers y hoteles de lujo — “en resumen, en todo menos en sus impuestos”.

Ambos casos se derivaron de un período en la vida de Hunter Biden en el que luchó con el abuso de drogas y alcohol antes de volverse sobrio en 2019.

Después de que el juicio por armas aireara detalles sórdidos y poco halagadores sobre la vida de Hunter Biden, el hijo del presidente dijo que aceptó declararse culpable de los cargos fiscales para evitar a su familia otro juicio penal vergonzoso.

También se esperaba que el juicio fiscal mostrara detalles sobre los tratos comerciales extranjeros de Hunter Biden, que los republicanos han aprovechado para intentar pintar a la familia Biden como corrupta.

Se suponía que Hunter Biden sería sentenciado este mes en los dos casos por jueces en California y Delaware que fueron nominados al cargo por Trump.

La oficina del fiscal especial David Weiss no había dicho si los fiscales habían planeado pedir pena de cárcel. Los cargos fiscales conllevaban hasta 17 años tras las rejas y los cargos por armas eran punibles con hasta 25 años de prisión, aunque se esperaba que las pautas de sentencia federales pidieran mucho menos tiempo y era posible que el joven Biden hubiera evitado completamente el tiempo en prisión.

¿No dijo Biden que no indultaría a su hijo?

Sí. Hunter Biden ha estado bajo investigación federal desde 2020. Llegó a un acuerdo con los fiscales federales y se suponía que se declararía culpable el año pasado de delitos fiscales menores y habría evitado juicio por posesión de armas siempre que se mantuviera fuera de problemas durante dos años.

Pero el acuerdo se desmoronó rápidamente cuando el juez planteó preocupaciones sobre aspectos inusuales en él. Posteriormente Hunter fue acusado en los dos casos, y ha afirmado que fue señalado porque es el hijo del presidente.

El mandatario demócrata le dijo a los periodistas a principios de este verano que .

“Estoy extremadamente orgulloso de mi hijo Hunter. Ha superado una adicción. Es uno de los hombres más brillantes y decentes que conozco”, dijo. “Me atengo a la decisión del jurado. Haré eso y no lo indultaré”.

La secretaria de prensa de la Casa Blanca, Karine Jean-Pierre, dijo tan recientemente como el 8 de noviembre que Biden no indultaría a su hijo.

¿Por qué Biden rompió su promesa?

En su declaración del domingo, Biden dijo que su hijo había sido “selectiva e injustamente procesado”. Biden ha estado preocupado, como lo estaba Hunter Biden, por sus adversarios políticos.

Además, el presidente Biden ya no está postulando para ningún cargo. Hizo su promesa de no indultar a su hijo antes de retirarse de la campaña presidencial en junio.

En su declaración, el presidente dijo que estaba claro que su hijo había sido tratado de manera diferente a otros acusados en situaciones similares. El acuerdo de declaración se desmoronó y los oponentes políticos de Biden se atribuyeron el mérito de presionar el proceso, dijo.

“Ninguna persona razonable que mire los hechos de los casos de Hunter puede llegar a otra conclusión que no sea que Hunter fue señalado solo porque es mi hijo, y eso está mal. Ha habido un esfuerzo por quebrar a Hunter, quien ha estado sobrio cinco años y medio, incluso frente a ataques implacables y procesamiento selectivo. Al tratar de quebrar a Hunter, han intentado quebrarme a mí, y no hay razón para creer que se detendrá aquí. Ya es suficiente”.

¿Han indultado otros presidentes a miembros de su familia o amigos?

Sí. En sus últimas semanas en el cargo, Trump indultó a Charles Kushner, el padre de su yerno, Jared Kushner. También indultó a varios aliados condenados en la investigación del fiscal especial Robert Mueller sobre la injerencia rusa en las elecciones. Trump anunció planes durante el fin de semana para nominar a Charles Kushner como enviado de Estados Unidos a Francia en su próxima administración.

El presidente Bill Clinton indultó a su medio hermano Roger Clinton en 2001, después de que había cumplido una condena por cargos de drogas. Clinton también indultó a su exsocia comercial Susan McDougal, quien había sido condenada a dos años de prisión por su papel en el acuerdo inmobiliario de Whitewater.