Trump anunció la semana pasada que el doctor Scott Atlas, un invitado frecuente en el canal de noticias Fox, se ha unido a la Casa Blanca como asesor de la pandemia. Atlas, ex jefe de neurorradiología del Centro Médico de la Universidad de Stanford y miembro de la conservadora Institución Hoover de Stanford, no tiene experiencia en salud pública ni en enfermedades infecciosas.

Asimismo ha sido un crítico de los cierres por coronavirus y ha hecho campaña para que los niños vuelvan a las aulas y para el retorno de los deportes universitarios.

“Scott es un hombre muy famoso y también muy respetado”, dijo Trump a los periodistas cuando presentó la adición. “Tiene muchas ideas geniales y cree que lo que hemos hecho es muy bueno”.

La contratación de Atlas se produce en medio de tensiones entre el presidente y los doctores Anthony Fauci, el mayor experto en enfermedades infecciosas del país, y Deborah Birx, la coordinadora del grupo de trabajo. Si bien Birx sigue estrechamente involucrada en la respuesta de la administración ante la pandemia, tanto ella como Fauci han contradicho públicamente el panorama optimista que el presidente ha pintado de un virus que ya ha causado la muerte de más de 167.000 personas en los Estados Unidos e infectado a millones en todo el país.

En un artículo de opinión de abril en el periódico The Hill, Atlas lamentó que los cierres pueden haber impedido el desarrollo de la “inmunidad natural colectiva”.

“En ausencia de inmunización, la sociedad necesita la circulación del virus, asumiendo que las personas de alto riesgo pueden ser aisladas”, escribió.

En sus apariciones en televisión, Atlas ha pedido a la nación que “se controle” y ha argumentado que “no hay nada malo” en que las personas de bajo riesgo se infecten, siempre y cuando se proteja a los vulnerables.

“No importa si se infectan personas más jóvenes y saludables. No sé con qué frecuencia hay que decir eso. Tienen un riesgo casi nulo de tener un problema por esto”, dijo. “Cuando personas más jóvenes y saludables se infectan, es algo bueno”, agregó, “porque es exactamente la forma en que se desarrolla la inmunidad de la población”.

Aunque las personas más jóvenes tienen ciertamente un riesgo mucho menor de desarrollar complicaciones graves por el virus, pueden contagiar a otros que pueden ser más vulnerables, incluso cuando no tienen síntomas. Y aunque sus posibilidades de morir son escasas, algunos se enfrentan a graves complicaciones, de acuerdo con un estudio que encontró que el 35% de los adultos jóvenes no habían regresado a su salud normal dos o tres semanas después de dar positivo.

Sin embargo, el pensamiento de Atlas está en línea con la perspectiva de Trump sobre el virus, que ha minimizado desde su inicio. Aunque Trump finalmente apoyó los cierres que una vez ayudaron a frenar la propagación de la enfermedad, desde entonces ha presionado a los estados para que reabran las escuelas y negocios mientras trata de revivir una economía maltrecha antes de las elecciones de noviembre.

Los expertos en salud pública han lamentado durante mucho tiempo los esfuerzos de Trump por politizar el virus y le han sugerido dejar que los médicos y científicos dirijan la respuesta de la nación. Pero cuestionaron la decisión de traer a Atlas, cuya experiencia es en imágenes de resonancia magnética y cuya investigación se ha centrado en los factores que afectan a la política de atención de la salud.

“Creo que no está en absoluto cualificado para ayudar a liderar una respuesta al COVID”, dijo Lawrence Gostin, un profesor de derecho de la Universidad de Georgetown que se especializa en salud pública.

“Su título de médico no está ni siquiera cerca de las enfermedades infecciosas y la salud pública y no tiene experiencia en el manejo de brotes de salud pública”.

“Tengo muy claro”, añadió Gostin, “que el presidente trajo a alguien que solo será un portavoz de su agenda y una persona que dice ‘sí'”. Gostin expresó su preocupación de que Trump estaba dejando de lado a otros médicos, incluyendo a Birx y Fauci.

“Ante una epidemia que está matando a cientos de miles de estadounidenses, eso es imperdonable”, dijo. “Se quiere un consejo claro e independiente de gente con larga experiencia en la lucha contra nuevas pandemias y él no tiene ninguna de esas credenciales”.

Kavita Patel, una médica de atención primaria y experta en políticas de salud que sirvió en la Casa Blanca de Obama, dijo que poco puede preparar a un médico para el crisol de un personal presidencial, y mucho menos trabajar para el famoso y volátil Trump.

“Espero que el tiempo del Dr. Atlas esté marcado con altibajos y espero que se dé cuenta de que el país realmente necesita una experiencia y orientación creíbles, no un sesgo partidista”, dijo Patel. “Al ser partidarios o políticos mientras tienen un (papel) tan importante, los médicos socavan su credibilidad y en última instancia diluyen el papel de la ciencia”.

“Estamos todos juntos en esta lucha, y solo los medios de comunicación distorsionarían y disminuirían la muy aclamada carrera del doctor Atlas simplemente porque ha venido a servir al Presidente”, dijo.

Deere se negó a decir cuánto tiempo Atlas, que ahora es un empleado especial pagado del gobierno, ha estado asesorando al presidente, e insistió en que su incorporación no disminuiría los papeles de Fauci y Birx.

Paul E. Peterson, director del programa de política educativa y gobierno de la Universidad de Harvard y miembro senior de Hoover, elogió a Atlas como “un hombre realmente brillante” con “una tremenda base de conocimientos” sobre el virus. Peterson dijo que Atlas es alguien que lleva a cabo “la más rigurosa y cuidadosa investigación antes de llegar a una conclusión”.

Algunos colegas han encontrado a Atlas abrasivo. Pero Peterson, que ha escrito varios artículos de opinión con Atlas abogando por la reapertura de las escuelas y que apareció con Atlas en un evento de la Casa Blanca la semana pasada, elogió a Atlas como “un placer trabajar con él” y destacó el valor de que Trump tenga aportes de personas con una variedad de antecedentes.

“Si consigues una variedad de personas desde una perspectiva o un tipo de entrenamiento, eso no es deseable”, dijo. “Es extremadamente importante tener diversidad en la junta asesora”.