El lanzamiento tuvo lugar después de que el líder norcoreano, Kim Jong Un, prometió reforzar su capacidad militar, sin revelar nuevas políticas hacia Estados Unidos o Corea del Sur, durante una conferencia de alto perfil del partido gobernante la semana pasada.

El Estado Mayor Conjunto de Corea del Sur dijo en un comunicado que su vecino del norte disparó un supuesto misil balístico hacia sus aguas orientales el miércoles por la mañana y señaló que las autoridades de inteligencia de Seúl y Washington estaban tratando de analizar la información.

En una videoconferencia de emergencia, los miembros del equipo presidencial de seguridad nacional del Sur expresaron su preocupación por el incidente y apuntaron que reanudar el diálogo con el Norte es importante para resolver las tensiones, según el palacio presidencial surcoreano.

El Ministerio de Defensa de Japón también detectó el lanzamiento y confirmó que Pyongyang habría disparado un misil.

“Nos parece realmente lamentable que Corea del Norte haya seguido lanzando misiles desde el año pasado”, dijo el primer ministro de Japón, Fumio Kishida, a los reporteros, y agregó que por el momento no había más detalles disponibles, como el lugar donde cayó y si causó daños.

Entre septiembre y noviembre, Corea del Norte llevó a cabo una serie de pruebas de armamento en lo que los expertos describieron como un intento de aumentar la presión sobre sus rivales para que la acepten como una potencia nuclear y lograr una alivio de las sanciones económicas.

El gobierno de Estados Unidos ha reiterado su disposición a reanudar las negociaciones nucleares “cuando sea y donde sea” sin ninguna condición. Hasta ahora, el Corea del Norte ha rechazado esas propuestas, alegando que la hostilidad de Washington no ha cambiado.

El presidente saliente de Corea del Sur, Moon Jae-in, dijo en su discurso de Año Nuevo el martes que seguirá buscando formas para restaurar las relaciones con el país vecino y promover la paz en la península de Corea hasta el final de su mandato en mayo.

Según Kim Dong-yub, profesor en la Universidad de Estudios Norcoreanos de Seúl, Pyongyang podría haber probado un misil hipersónico o un KN-23 con capacidad nuclear y con un vuelo muy maniobrable y de baja trayectoria.